Tugovanje je složen emocionalni proces koji se kod djece manifestira na različite načine. Iako je smrt bliske osobe jedan od najtežih životnih događaja, djeca na nju mogu reagirati na iznenađujuće različite načine. Njihova reakcija može uključivati plač, ljutnju, povlačenje, ali i iznenadno ponašanje koje odraslima često bude teško razumjeti. Neki dječaci i djevojčice kroz igru obrađuju gubitak, dok druge taj isti osjećaj ispoljavaju kroz šutnju ili povlačenje u sebe.
Ključni čimbenik u razumijevanju dječje tuge je dob. Razumijevanje smrti ovisi isključivo o dobi djeteta, njegovom prethodnom iskustvu te općoj zrelosti. Kod djece predškolske dobi, koja još uvijek ne razumiju da je smrt konačan događaj, česta je pojava da očekuju povratak preminule osobe ili često pitaju kada će se ona probuditi. Tek kod djece školske dobi, otprilike oko devete ili desete godine, dolazi do razumijevanja da je smrt konačna i da se događa svim živim bićima. Iako su adolescenti i odrasli već svjesni ovoga, gubitak za njih može biti jednako intenzivan kao i za djecu, no s većim kapacitetom za apstraktno razmišljanje.
Kada je riječ o komuniciranju s djetetom, roditelji bi trebali biti iskreni, jasni i nježni. Preporučuje se djetetu objasniti da je preminula osoba umrla, uz napomenu da njezino tijelo više ne radi. Roditeljima se savjetuje da izbjegavaju reći djetetu da je netko 'zaspao' ili 'otišao', jer takvi izrazi mogu zbuniti dijete i stvoriti nepotrebne strahove. Važno je napomenuti da djetetu ne treba davati više informacija nego što može razumjeti u određenoj dobi. Roditelji ne moraju biti savršeni u odgovaranju na dječja pitanja, a na pitanje treba li dijete prisustvovati pogrebu ne postoji jedinstven odgovor.
Odluka o sudjelovanju djeteta na pogrebu ovisi o njegovoj dobi, bliskosti s preminulom osobom te spremnosti da razumije što će se događati. Djetetu koje ide na pogreb potrebno je unaprijed objasniti što će tamo vidjeti. Ako dijete tijekom obreda želi otići, roditelji bi trebali razmotriti prisutnost druge odrasle osobe koja će se brinuti o djetetu. S druge strane, ako dijete ne želi ići na pogreb, ne treba ga prisiljavati. Postoje mnogi drugi načini na koje se dijete može oprostiti od preminule osobe, poput pisanja pisma ili posjeta grobu, što mu omogućuje da na vlastiti način obradi gubitak.
