Bivši svjetski broj jedan Lee Westwood izjavio je za BBC Sport da gašenje LIV Golfa, koje je ove nedjelje potvrđeno, neće nužno donijeti korist europskoj turi. Westwood, 53-godišnji Englez, bio je među uglednim igračima koje je saudijski projekt privukao kada je 2022. pokrenut kao odmetnička tura.
LIV je ovog tjedna potvrdio namjeru da obustavi poslovanje nakon što je saudijski državni investicijski fond (PIF) povukao financijsku potporu, a potencijalni novi ulagači odustali su od dogovora o nastavku rada u novom obliku. Kolaps LIV-a predstavlja poticaj za američki PGA Tour, smatra Westwood, koji je kazao da će "neki ljudi biti razočarani, a to možda nisu ljudi kojih se odmah sjetite".
"Europska tura, nisam siguran da je to tako velika pobjeda za njih", rekao je Westwood. Iako su igrači LIV-a bili zabranjeni na PGA Touru, mogli su nastupati na pojedinim turnirima DP World Toura, što im je, prema Westwoodu, davalo određenu polugu. "Sada kada je LIV izvan puta, izgubili su to", dodao je.
Westwood očekuje da će čelnik PGA Toura "igrati tvrdo" prema europskim kolegama. "Ako žele da ih PGA Tour i dalje financira, bit će velikih zahtjeva", ustvrdio je te poručio: "Da ja vodim PGA Tour, igrao bih tvrdo i postavljao mnoge zahtjeve europskoj turi ako očekuju da je financiram u budućnosti." Smatra i da bi najbolji europski igrači možda bili bolje plasirani na Korn Ferry Touru, američkom feederu prema PGA Touru, koji nudi 20 kartica i opisuje se kao "premier put".
U srpnju su američka i europska tura produljile strateško savezništvo koje uključuje godišnje investicijske isplate (AIP), a prošle je godine taj iznos bio 59 milijuna funti. PGA Tour dodjeljuje kartice desetorici najbolje plasiranih na DP World Touru koji već nisu članovi. Westwood vjeruje da "mnoga pitanja tek treba odgovoriti" u vezi s novim uvjetima savezništva.
Glasnogovornik DP World Toura poručio je za BBC Sport da je tura u "snažnoj i zdravoj poziciji s jakim novčanim rezervama". Dodao je da je napredak "izvanredan s obzirom na pustoš na globalnom golf tržištu koju je prouzročio subjekt koji je nagradne fondove doveo na umjetno visoku razinu i to na temelju ekonomski neodrživog modela unutar lažne ekonomije". Istaknuo je i da se raduju sezoni 2027. i dalje jer "interes igrača za natjecanje na našoj turi nikada nije bio jači".
Westwood nije pristao uz LIV 2.0 te je trenutačno "bez posla" dok razmatra budućnost. Ako bi se odlučio vratiti na DP World Tour, morao bi odslužiti suspenziju od deset turnira. Rok za prijavu članstva u DP World Touru za sljedeću sezonu je 15. studenoga. Bryson DeChambeau može postati član sljedeće godine zahvaljujući pobjedi na US Openu 2024., no izuzeće mu istječe ako ga ne iskoristi ove godine. Jon Rahm i Tyrrell Hatton nisu se odrekli članstva te su odslužili sankcije i platili kazne, pa mogu nastaviti igrati 2027. Sergio Garcia odrekao se članstva, ali se može vratiti sljedeće sezone bez suspenzije jer je kažnjen pri prvom pridruživanju LIV-u 2022. Westwood je platio kazne, ali nije odslužio suspenzije.
PGA Tour u lipnju je najavio novu natjecateljsku strukturu s Championship Seriesom i nižom Challenger Series. Championship Series uključivat će "ograničenu seriju" turnira u suorganizaciji s DP World Tourom. DP World Tour zasad je objavio nagradni fond za samo jedan turnir u 2027. – Hero Dubai Desert Classic u siječnju. "PGA Tour je postavio ovaj 'plan za budućnost', a DP World Tour se u njemu ne spominje mnogo", rekao je Westwood. "Već je rečeno da će Korn Ferry Tour biti glavni put prema PGA Touru, što me navodi na pitanje što će biti s DP World Tourom."
