Požar koji je u siječnju 2025. izbio u Kaliforniji stvorio je toksični dim koji je prekrio sedam milijuna ljudi, a nova studija pokazala je da su koncentracije olova u zraku bile i do 80 puta veće od uobičajenih. Istraživanje su provele kemičarke s Kalifornijskog instituta za tehnologiju (Caltech), a objavljeno je u časopisu Science Advances.
Požar su vjetrovi Santa Ana 7. siječnja 2025. proširili iz kanjona Eaton prema Altadeni u Kaliforniji. Golemi oblak dima prekrio je oko sedam milijuna stanovnika Los Angelesa, a zrak je tijekom 24 sata bio zasićen olovom u koncentracijama i do 80 puta višim od uobičajenih. Osim olova, dim je sadržavao i visoke koncentracije klora, broma, cinka, bakra i arsena. Istraživački tim predvodile su Haroula Baliaka i Nga Ng.
Na tom je području izgorjelo više od 9.000 objekata, uključujući kuće, elektroniku i vozila. Caltechova postaja za praćenje kvalitete zraka u Pico Riveri bilježila je podatke o zagađenju u stvarnom vremenu, a kvaliteta zraka bila je najgora u prva dva dana požara. 9. siječnja oko sedam milijuna stanovnika bilo je izloženo koncentracijama olova većim od 50 nanograma po kubnom metru, dok uobičajena dnevna razina olova u Pico Riveri iznosi prosječno 0,6 nanograma po kubnom metru. Broj izloženih ljudi nastavio je rasti kako se oblak širio, iako su vršne koncentracije opadale jer se vatra premještala s objekata na nenaseljena područja.
Tim sa Sveučilišta Kalifornija u Los Angelesu (UCLA) objavio je slične rezultate na temelju podataka sa svojih mjernih postaja. Istraživači s Caltecha usporedili su podatke s onima od šumskog požara koji je izbio u nenaseljenom području Riverside 2024. godine. U usporedbi s tim požarom, dim iz kanjona Eaton sadržavao je 50 puta veću koncentraciju olova, sedam puta više klora i broma, četiri puta više cinka te tri puta više bakra i arsena.
Mnoge kuće u Altadeni izgrađene su u prvoj polovici 20. stoljeća, kada su se često koristile olovne boje i bromirani usporivači gorenja. Zdravstvene posljedice za ljude koji su bili izloženi dimu još nisu poznate, a znanstvenike zabrinjavaju dugoročni učinci onečišćenja koje se taloži na dječjim igralištima, u slivovima i na poljoprivrednim zemljištima. Olovo i arsen su toksični, a malo se zna o posljedicama kratkotrajnih, ali intenzivnih izlaganja složenim mješavinama kemikalija. Dokazi upućuju na to da će ovakve katastrofe postajati sve češće.
