Međunarodni tim znanstvenika otkrio je vezu između broja mačaka u nekoj zemlji i razine sreće njezinih stanovnika, pokazuje novo istraživanje objavljeno u časopisu PLOS One. Studija je obuhvatila javno dostupne podatke iz 93 zemlje, a u analizu je uključen i utjecaj parazita Toxoplasma gondii, čiji su glavni domaćini mačke.
Parazitom Toxoplasma gondii zaražena je otprilike svaka treća osoba na svijetu. Kod većine ljudi zaraza je bezopasna i ne uzrokuje simptome, no kod osjetljivijih skupina može dovesti do zdravstvenih problema. Ranije studije povezale su zarazu s anksioznošću, depresijom i shizofrenijom, što je dodatno potaknulo znanstvenike da ispitaju širi kontekst.
Rezultati analize pokazali su da zemlje s više mačaka u pravilu bilježe višu razinu sreće. S druge strane, države s većom stopom zaraze parazitom T. gondii iskazuju nižu razinu sreće. Zanimljivo je da su zemlje s više mačaka imale nižu, a ne višu razinu izloženosti parazitu, što upućuje na složenost odnosa između broja mačaka, zaraze i sreće.
Istraživači su u analizu uključili i bogatstvo država. U bogatijim zemljama ljudi češće imaju mačke kao kućne ljubimce i mogu im priuštiti bolju veterinarsku skrb. Mačke u takvim uvjetima češće žive isključivo u zatvorenom prostoru, redovito se pregledavaju i hrane kupovnom hranom, što smanjuje širenje parazita. To bi moglo objasniti zašto veći broj mačaka ne prati nužno veću zarazu.
Znanstvenici napominju da su na ukupne rezultate mogle nerazmjerno utjecati pojedine zemlje, poput Kine, koja ima relativno visok rezultat na ljestvici sreće unatoč manjem broju mačaka po stanovniku. Istraživači ističu da je riječ o korelacijama na razini država te da se ne može zaključiti da posjedovanje mačaka izravno čini ljude sretnijima ili da ih toksoplazmoza čini nesretnijima.
Biolog Javier I. Borráz-León s Nacionalnog instituta za psihijatriju Ramón de la Fuente Muñiz u Meksiku, jedan od autora studije, navodi da rezultati upućuju na to da biološki i ekološki čimbenici mogu imati ulogu u osjećaju sreće. Razina sreće u populaciji važna je za javno zdravlje, jer su ljudi pod stresom i anksiozni manje produktivni i podložniji bolestima.
Ovo istraživanje nadovezuje se na ranije spoznaje o pozitivnom utjecaju kućnih ljubimaca. Studije su pokazale da životinje mogu pomoći u usporavanju kognitivnog propadanja. Za preciznije zaključke, buduća istraživanja trebala bi pratiti vlasnike mačaka i one koji ih nemaju na individualnoj razini, a ne samo na razini država, poručuju znanstvenici.
