George Russell izjavio je da mu je bilo "teško nositi se" s načinom na koji mu se sezona "raspala" dok je njegov momčadski kolega u Mercedesu Kimi Antonelli koračao prema naslovu prvaka. Russell je priznao i da su ga njegove borbe tijekom 2026. ostavile "često zbunjenim".
Russell je sezonu počeo kao favorit i pobijedio na prvoj utrci, no ubrzo je počeo posustajati dok je Antonelli gradio nezaustavljiv zamah. U objavi na Instagramu čestitao je Antonelliju "na apsolutno nevjerojatnoj sezoni" i poručio da je "istinski zaslužio naslov".
"Ova je sezona počela točno onako kako sam se nadao, ali se vrlo brzo raspala uz lošu sreću i slabe izvedbe", rekao je Russell. "Ovo je prva prava sezona u mojoj karijeri u kojoj sam imao više loših nego dobrih dana. Je li bilo teško nositi se s tim? Da, vrlo. Je li bilo teško dizati se iz tjedna u tjedan? Da, vrlo. Zbunjenost u trenucima? Često." Dodao je: "Znam samo da sam dao sve od sebe i da 2026. nije bila moja godina."
Russell je ove sezone pobijedio tri puta, dok Antonelli ima devet pobjeda. U nedjelju je u Velikoj nagradi Mexico Cityja završio šesti, a Max Verstappen i Lewis Hamilton bili su prvi i drugi ispred Antonellija. Russell je pao na četvrto mjesto u poretku, dok se Verstappen popeo na drugo mjesto ispred Hamiltona.
Utrka u Mexicu bila je još jedan primjer Russellove loše sreće — krenuo je drugi, iza Hamiltona, ali ga je kvar u isporuci energije na startu ostavio bez snage pa ga je konkurencija preplavila. Pogrešna procjena dovela je do toga da je u šestom zavoju udario Isacka Hadjara iz Red Bulla i izbacio ga u zavrtanje, zbog čega je dobio kaznu od 10 sekundi.
Russell je zahvalio momčadi što je "proizvela najbolji bolid i pogonsku jedinicu ove sezone" te rekao da je bilo "inspirativno vidjeti kako se svi okupljaju tijekom četiri teške godine kako bi Mercedes vratili na vrh". U utrku je ušao znajući da je vrlo vjerojatno da će Antonelli osigurati naslov. Nakon utrke emocije su ga svladale i bio je blizu suza dok je bio na vaganju.
Voditelj Mercedesa Toto Wolff vidio je Russella u tom trenutku i dopustio mu da preskoči medijske obveze nakon utrke. "Vidio sam Georgea nakon utrke na FIA-inoj vagi. Očito je shrvan situacijom. Bio je to sjajan primjer sportskog duha otići vidjeti Kimija", rekao je Wolff. "Poznajem Georgea jako dugo. I znam da, za sportaša, prolazi kroz teško razdoblje, ali je i on bio odgovoran što je ovaj mladi čovjek došao u ovu momčad. Zato sam sada jako uz njega. Bio sam u situacijama u kojima je vrlo, vrlo teško izdržati. Tako da je njegovo neobavljanje medijskog rada ili odlazak sa staze apsolutno razumljivo. Da je ostao, to bi me zapravo iznenadilo. To je apsolutno u redu. Da, rekli smo mu da može ići."
Russell je na Instagramu dodao: "Sada mogu obećati samo da ću do kraja ove sezone i u sljedeću dati apsolutno sve od sebe kako bih ponovno pronašao izvedbu kakve sam bio sposoban većinu svoje karijere, i držim fige da se vrati malo sreće."
Antonelli je nakon utrke o Russellu rekao: "Definitivno mislim da je i on imao loše sreće u nekom trenutku sezone. Iskreno, rekao bih da je imao malo više od mene. Ali sigurno će se vratiti. Super je brz. Ove je sezone pokazao da ga je, kad je u formi, vrlo teško pobijediti. S moje strane, radi se samo o tome da nastavim biti fokusiran na sebe, da nastavim podizati ljestvicu, napredovati i razvijati se, jer na kraju sezone neće biti samo stvar Georgea. I sljedeće sezone Red Bull, posebno s Maxom, Ferrari i eventualno McLaren, svi će biti pri vrhu i to će biti tijesna borba, pa će biti važno biti na vrhu igre, ne samo protiv momčadskog kolege nego i protiv svih ostalih."
