Menadžer Southamptona Tonda Eckert čeka saslušanje Nogometnog saveza Engleske (FA) zbog optužbe za nedolično ponašanje u skandalu poznatom kao 'Spygate'. Odlučujuće saslušanje treba se održati u narednim danima, a Eckert je optužen u srpnju.
Skandal je izbio prije više od četiri mjeseca, kada se otkrilo da je Eckert odobrio kampanju špijuniranja. Špijuniranje triju klubova koštalo je Southampton priliku za plasman u Premier ligu, što je vrijedno 200 milijuna funti. Klub je izbačen iz finala doigravanja Championshipa, a neovisna disciplinska komisija EFL-a utvrdila je da je Eckert osmislio 'izmišljen i odlučan plan' špijuniranja Oxford Uniteda, Ipswich Towna, a zatim Middlesbrougha prije polufinala doigravanja.
Eckert, koji ima 33 godine, ispričao se u lipnju i tvrdio da nije znao da je to kršenje pravila EFL-a. Također je ustvrdio da špijuniranje nije imalo utjecaja na rezultate. Klub mu je pružio podršku, no panel EFL-a oduzeo je Southamptonu četiri boda za ovu sezonu. Bez tog odbitka, Southampton bi bio četvrti na ljestvici, a ne 13.
Eckert je proveo gotovo četiri sata na razgovoru s FA-om. Izjavio je da je zamolio za oprost zbog onoga što je učinio te da se javno ispričao. Glavni izvršni direktor Southamptona Phil Parsons dao je prvi intervju o ovom slučaju, ustvrdivši da bi svaka dodatna kazna bila 'stvarno teška za prihvatiti'. Klub je dodijelio stalnu ulogu pripravniku koji je u svibnju uhvaćen u špijuniranju Middlesbrougha.
Parsons je rekao da FA može izreći dugu suspenziju, kratku suspenziju ili uvjetnu kaznu. 'Stvarno osjećam da smo već dovoljno pretrpjeli', rekao je Parsons, dodajući da je klub morao potrošiti ogroman novac na odvjetničke troškove. Naglasio je da je nemoguće kazniti menadžera, a da klub pritom ne bude još više oštećen.
Usporedio je slučaj s Fifinom zabranom Bev Priestman, izbornici Kanade, koja je dobila jednogodišnju zabranu bavljenja nogometom nakon špijuniranja protivnika Novog Zelanda na ženskom olimpijskom turniru 2024. Parsons je ustvrdio da je 'kanadski slučaj vrlo različit'. Eckert ima ugovor samo do kraja sezone, a Parsons je odlučno demantirao da je klub pristupio drugim trenerima u slučaju da Eckert mora otići. Također je rekao da bi se klub mogao žaliti ako odluka bude protiv njih, dok vlasništvo kluba 'želi' podržati Eckerta. Parsons je dodao da je klub prošao cijeli prijelazni rok kada je riječ o regrutiranju igrača za Tondu.
