Bivši guverner Sjeverne Karoline Roy Cooper pobijedio je Michaela Whatleyja, bivšeg predsjednika Republikanskog nacionalnog odbora, u utrci za američki Senat u Sjevernoj Karolini, izvijestio je Associated Press. Cooper će tako postati prvi demokrat koji predstavlja tu državu u Senatu nakon 10 godina, odnosno prvi od 2008., i naslijedit će odlazećeg republikanca Thoma Tillisa.
Cooperova pobjeda označila je prvo senatorsko mjesto koje je postalo plavo na ovogodišnjim izborima sredinom mandata. Njegova kampanja "Make Stuff Cost Less" bila je usmjerena na smanjenje troškova hrane, energije i stanovanja, a isticao je i svoj rekord u proširenju Medicaida i plaćama učitelja dok je bio guverner. Whatley i republikanci neuspješno su pokušavali povezati Coopera s nasilnim kriminalom, posebno u gradu Charlotteu, pritom pritiskajući konzervativne strahove o transrodnim sportašima i imigraciji.
Cooper je u politici Sjeverne Karoline prisutan generaciju, prvo kao državni odvjetnik, a zatim dva mandata kao guverner. Riječ je o politički umjerenom demokratu koji je dugo bio najpopularnija politička figura u državi. Prikupio je oko tri puta više novca od Whatleyja i nikada nije zaostajao u anketama protiv protivnika više povezanog s nacionalnom politikom nego s temama Sjeverne Karoline.
Senate Leadership Fund, koji usmjerava novac iz prikupljanja sredstava republikanskog senatorskog vođe Johna Thunea prema kampanjama za američki Senat, otpisao je Whatleyja i preusmjerio svoju potrošnju na utrku u Kansasu. Preokret mjesta u demokratske ruke dogodio se dok su se republikanci koji se kandidiraju za Kongres suočavali s nacionalnim nepovoljnim vjetrovima. Republikanski kontrolirana zakonodavna vlast Sjeverne Karoline ponovno je nacrtala kongresne karte države u nacionalnom naporu Donalda Trumpa za redistriktiranje sredinom desetljeća, no republikanci su ipak preokrenuli jedno kongresno mjesto u zapadnoj Sjevernoj Karolini.
Američki kongresnik Chuck Edwards najavio je u kolovozu da se neće kandidirati za ponovni izbor nakon preporuke za ukor Odbora za etiku Zastupničkog doma, nakon istrage o neprikladnom ponašanju prema dvjema ženama iz kongresnog osoblja. Jamie Ager, farmer u petom naraštaju čija je farma oštećena u uraganu Helene 2024., vodio je kampanju koja je isticala neuspjehe savezne pomoći i iskoristila Edwardovo povlačenje i javni bijes protiv Trumpove administracije.
Cooperova pobjeda približava njegovu stranku jedan mandat bliže ponovnom preuzimanju kontrole nad domom koji su izgubili prije dvije godine, kada se Donald Trump vratio u Bijelu kuću. Demokrati su zabilježili pobjede i drugdje ranije te noći, a AP je proglasio utrku za Senat u Georgiji za aktualnog demokrata Jona Ossoffa, koji je lako osvojio drugi mandat u državi koja je glasala za Trumpa 2024. U New Hampshireu demokrat Chris Pappas naslijedit će odlazeću senatoricu Jeanne Shaheen, prema AP-u, prkoseći republikanskim nadama u iznenađenje u državi poznatoj po svojoj neovisnoj crti. Pappas je prvi otvoreno gay muškarac izabran u američki Senat.
Na Floridi AP predviđa da je aktualna senatorica Ashley Moody pobijedila demokraticu Angie Nixon. Moody, koja je imenovana u Senat prošle godine nakon što je Marco Rubio postao Trumpov državni tajnik, pobijedila je Nixon za oko tri postotna boda s 97% prebrojenih listića. Moody će odslužiti ostatak šestogodišnjeg mandata koji je Rubio osvojio 2022., kada je izabran s razlikom od 17 postotnih bodova.
Demokrati su također ponovno izabrani u nekoliko plavih država, uključujući Virginiju, Delaware, New Jersey, Illinois, Rhode Island, Massachusetts, Colorado i New Mexico, prema AP-u. GOP je u međuvremenu zadržao senatorska mjesta u duboko crvenim Zapadnoj Virginiji, Wyomingu i Kentuckyju. Republikanci trenutačno drže 53 mjesta u Senatu, a da bi demokrati vratili kontrolu, moraju osvojiti najmanje tri dodatna mjesta od republikanaca.
Cooperova pobjeda u Sjevernoj Karolini prvi je demokratski preokret na izborima, a on će naslijediti republikanskog senatora Thoma Tillisa, koji je odlučio umiroviti se nakon svađe s Trumpom. Kontrola nad Senatom daje snažnu polugu protiv Trumpa za posljednje dvije godine njegova predsjedništva. Demokrati bi mogli blokirati predsjednikove zakone i izdavati sudbene pozive za istragu njegove administracije, a mogli bi i odbiti njegove kandidate za savezno pravosuđe, uključujući Vrhovni sud.
Na početku njegova predsjedništva činilo se teško vjerojatnim da će oporbena stranka imati velike izglede za povratak većine na izborima sredinom mandata. Trumpove ocjene odobravanja oštro su pale od njegove inauguracije, potaknute nezadovoljstvom njegovim upravljanjem gospodarstvom i ključnim troškovima života. Njegova odluka da napadne Iran također se pokazala nepopularnom među biračima, kao i njegova tvrdolinijaška provedba imigracijskog zakona.
Za preokret Senata demokrati su u početku kao svoje najbolje izglede naveli utrke u Maineu, Sjevernoj Karolini, Ohiju i Aljasci. Kako se raspoloženje prema Trumpu pogoršavalo, stranka je vjerovala da njihovi kandidati imaju izglede za pobjedu u Teksasu, Kansasu, Iowi i Južnoj Karolini. Trump je posljednjih tjedana prije izbora kampirao na mjestima poput Kansasa, Južne Karoline i Teksasa.
Republikanci imaju vlastite mete, točnije mjesta koja drže demokrati u državama koje su prije dvije godine pripale Trumpu ili koje je Harris odnijela tijesnom razlikom. Ta skupina uključivala je Minnesotu, New Hampshire, Michigan i Georgiju, iako su republikanski kandidati već izgubili u dvije od tih utrka. Anketa New York Timesa i Sveučilišta Siena objavljena u nedjelju pokazala je da demokrati vode u pet ključnih država obuhvaćenih anketom, a statistički su izjednačeni u šestoj.
Prošlog tjedna New York Times izvijestio je da je kampanja kandidatice za Senat na Aljasci Mary Peltola surađivala s demokratskim operativcima kako bi regrutirala kandidata s gotovo istim imenom kao njezin protivnik, aktualni republikanac Dan Sullivan. Guverner države naredio je kriminalističku istragu o toj tvrdnji, dok je američko Ministarstvo pravosuđa podnijelo tužbu za blokiranje ovjere izbora ako Sullivan izgubi, no savezni sudac nedavno ju je odbacio.
