Tim znanstvenika predvođen neuroznanstvenicom Tessom Montague sa Sveučilišta Columbia u New Yorku uspio je genetskom modifikacijom stvoriti prve sipe koje svijetle crveno pod fluorescentnim svjetlom. Riječ je o rezultatu koji je objavio znanstveni časopis Science, a rad je prethodno objavljen i kao predradni izvještaj na platformi bioRxiv.
Po prvi put u povijesti netko je uspio uspješno ugraditi potpuno novi gen u tijelo glavonošca. Sipe su stvorene ubrizgavanjem sintetskih gena izravno u njihove embrije, a svaka stanica u njihovim tijelima bez kostiju nosi gen za sintetski fluorescentni protein, uključujući jajne stanice i spermije. Njihovi potomci također svijetle.
Montague je, kako navodi, kada je prvi put čula za CRISPR, odmah na umu imala sipu. CRISPR je sustav za precizno prepravljanje gena, a znanstvenica je godinama maštala o tome kako će u embrije sipe ubaciti gene zbog kojih bi neuroni svijetlili svaki put kada odašilju signale. Ti svjetlosni bljeskovi omogućili bi joj praćenje načina na koji mozak sipe upravlja kamuflažom, odnosno preslikavanjem šara iz okoline izravno na vlastitu kožu. Sipe, za razliku od većine drugih životinja, mogu svojom kožom pokazati što točno vide.
Put do cilja bio je izuzetno mukotrpan. Ubrizgavanje alata za gensku modifikaciju u oplođeno jaje zahtijevalo je guljenje desetaka slojeva želatinaste zaštitne ovojnice, trebalo je osmisliti posebne hvataljke koje jaje stišću točno određenom snagom te izraditi iglu s posebnim kutom uboda kako bi probila gotovo nevidljiv embrij nalik maloj leći. Trebalo je i osjetljive mlade sipe održati na životu nakon izlijeganja. Montague je izjavila: 'Ponekad mi se čini da smo doživjeli baš svaki mogući neuspjeh'.
Nakon šest godina rada i tisuća uništenih embrija, Montague je stvorila sedam sipa koje pod fluorescentnim svjetlom svijetle crvenom bojom. Stvaranje neurona koji svijetle pri radu tek je idući korak. Joshua Rosenthal, biolog iz Morskog biološkog laboratorija, izjavio je: 'Riječ je o fantastičnom iskoraku u našoj sposobnosti stvaranja transgenih organizama'. Ovo otkriće otvara niz novih mogućnosti.
