Qantas planira od sredine 2028. omogućiti putnicima let između Sydneyja i New Yorka u samo 18 sati, čime bi ta ruta postala drugi ultradugi let u sklopu programa Project Sunrise, priopćila je kompanija. Time se s putovanja skida najmanje tri sata u odnosu na postojeće opcije.
Riječ je o prvom komercijalnom direktnom letu od zračne luke Kingsford-Smith do njujorškog JFK-a. Qantas trenutačno nudi letove od Sydneyja do New Yorka sa zaustavljanjem u Los Angelesu, koji traju 21 sat, a takve povratne karte obično stoje više od 1.400 dolara u jednom smjeru ili više od 1.900 dolara povratno. Cijene za rute Project Sunrise kompanija nije objavila, no ranije je sugerirala da bi direktne karte mogle biti oko 20 posto skuplje od onih sa zaustavljanjem, uz napomenu da su cijene karata izložene pritisku prema gore.
Ulaznice za rutu Sydney–New York trebale bi se naći u prodaji u kolovozu 2027., no Qantas nije precizirao u kojem mjesecu letovi počinju. Nova direktna linija Sydney–London planirana je za listopad 2027. nakon određenih kašnjenja, a pri objavi tog datuma kompanija je najavila da će raspored početka letova objaviti tijekom 2027. U budućnosti Qantas planira predstaviti i više direktnih letova od Pertha u trajanju do 20 sati, dok je odustao od ranijih najava o rutama iz Brisbanea ili Melbournea.
Za te rute kompanija je naručila 12 zrakoplova Airbus A350–1000ULR, opremljenih dodatnim spremnicima za gorivo, koji mogu letjeti više od 16.000 kilometara i do 22 sata bez zaustavljanja. Prvi takav zrakoplov trebao bi stići u Australiju u travnju 2027. Modeli su posebno dizajnirani za letove do 22 sata bez prekida kako bi odradili neke od najdužih komercijalnih letova u svijetu, a probni model je u srpnju odradio let od Melbournea do Airbusovog pogona u Toulouseu u Francuskoj u trajanju od 24 sata i 24 minute, što se smatra najdužim komercijalnim letom dosad.
U svakom zrakoplovu između ekonomske i premium ekonomske kabine bit će predviđena posebna "zona dobrobiti" u kojoj će se putnici moći protegnuti, gledati videozapise s vođenim vježbama te sami poslužiti grickalicama i pićem. Od 238 sjedala u A350–1000ULR samo su 140 standardna ekonomska, dok zrakoplov sadrži šest prvoklasnih apartmana, 52 poslovna apartmana i 40 sjedala premium ekonomske klase.
Kompanija očekuje da će letovi Project Sunrise i trajna potražnja za premium letovima povećati njezinu zaradu za 400 milijuna dolara u sljedećih pet godina, uz rast profitnih marži s današnjih 4 posto na 10 posto. Qantas navodi da se potražnja za njegovim letovima u New York i iz njega udvostručila od 2023., dok su kratkoročni dolasci iz SAD-a u Australiju u godini do srpnja 2026. porasli 4 posto u odnosu na prethodnu godinu, prema podacima Australskog zavoda za statistiku. U istom razdoblju broj Australaca koji putuju u SAD i vraćaju se smanjio se 9 posto.
Izvršna direktorica Qantasa Vanessa Hudson izjavila je da bi ti letovi mogli promijeniti način na koji Australci putuju. "Dolazak u New York bez zaustavljanja ispunjava viziju koju smo zacrtali prije mnogo godina i trenutak je ogromnog ponosa za tisuće naših ljudi koji su marljivo radili kako bi Project Sunrise postao stvarnost", rekla je Hudson. Kompanija obučava pilote na simulatoru A350 i podučava inženjere o novom zrakoplovu, a navodi da će više od 360 pilota i 1.200 članova kabinske posade biti osposobljeno za upravljanje tim zrakoplovom do trenutka dolaska cijele flote.
