Engleska će u utorak u 08:45 po GMT-u igrati protiv Australije u polufinalu Svjetskog prvenstva u ragbiju u invalidskim kolicima u Wollongongu. Engleska brani naslov, a cilj je postati prva nacija koja je trofej podigla tri puta.
Ključni dio te momčadi je Rob Hawkins, 25-godišnji krilni igrač koji nastupa za Englesku i Halifax Panthers. Hawkins je bio velika prisutnost u sastavu koji je prije četiri godine slavio u Manchesteru. Osim na terenu, Hawkins je morao pobijediti i borbu s kroničnim sindromom umora.
Hawkins se ragbijem počeo baviti tek 2014. godine, nakon što je 18 mjeseci bio vezan za krevet. Prije bolesti bio je vrlo sportski i atletski nastrojen — bavio se trčanjem, nogometom, a počeo je ulaziti i u druge sportove poput ragbija. Na televiziji je vidio prilog o košarci u invalidskim kolicima te je pokušao pronaći ono što je smatrao Halifaxovom košarkom u invalidskim kolicima. Kada je došao na trening, pokazalo se da je riječ o ragbiju u invalidskim kolicima. Hawkins je ušao u kolica na otprilike 20 minuta prije nego što mu tijelo vjerojatno više nije dopuštalo da nastavi.
Njegovo stanje prije značilo je da se morao koristiti hodalicama ili se oslanjati na članove obitelji samo kako bi došao do toaleta. Zbog toga je propustio i dvije godine učenja u srednjoj školi. Unatoč svemu, Hawkins je 2024. i 2025. osvojio nagradu IRL Golden Boot nakon što je izabran za najboljeg međunarodnog igrača u invalidskim kolicima. Trenutačno je i aktualni pobjednik Superligaške nagrade Wheels of Steel, koja se dodjeljuje najboljem igraču u natjecanju.
Engleska je u skupini A bila uvjerljiva: nakon pobjede nad Walesom 98:18 uslijedila je pobjeda protiv SAD-a 134:0, a potom i trijumf nad Irskom 68:32, čime je završila na vrhu skupine. Australija je ostvarila uvjerljive pobjede nad Novim Zelandom i Škotskom, ali je njezin zamah zaustavljen porazom od Francuske 69:34. Francuska je prije četiri godine bila doprvak, a Engleska je u Ashesu 2025. bila tijesna protiv Engleske.
U drugim dvobojima, Paul Williams postigao je pet pokušaja dok je Wales lako svladao Novi Zeland 64:36 i tako se plasirao u finale za peto mjesto. Kapetanica Jodie Boyd-Ward postala je prva igračica u povijesti Svjetskog prvenstva u invalidskim kolicima koja je dosegnula 50 nastupa, uz dva vlastita pokušaja. Wales će u Wollongongu u četvrtak igrati protiv Škotske u svojoj posljednjoj utakmici.
