Senat je u ponedjeljak pokrenuo raspravu o dvostranačkom zakonu kojemu je cilj ubrzati postupke izdavanja dozvola za podatkovne centre i druge infrastrukturne projekte. Zastupnici su glasovali 73-25 za prijedlog za zatvaranje rasprave, čime je prijedlog zakona pomaknut korak dalje, ali nije izglasan.
Zakon se zove Bipartisan American Affordability and Jobs Act (Baaja) i ima 417 stranica. Njegovi sponzori u Senatu su dva republikanca i dva demokrata. Prema zagovornicima, potreban je jer izgradnja velikih projekata u Americi traje predugo, a zakon skraćuje rokove. Predsjednik Trump pozvao je sve senatore da glasuju za njega, nazvavši ga u objavi na društvenim mrežama u nedjelju 'VELIKOM POBJEDOM za AMERIČKU ENERGETSKU NEOVISNOST I DOMINACIJU'. Poručio je i da će zakon 'osigurati da možemo graditi naftovode, rudnike i elektrane brže nego ikad, snižavajući troškove energije za američke obitelji'.
Zakon bi olakšao izgradnju velikih infrastrukturnih projekata, od naftovoda do dalekovoda koji bi u mrežu dodali više čiste energije. Ujedno bi ukinuo dio ekoloških i socijalnih zaštita: oslabio bi zakone poput National Environmental Policy Acta (Nepa), suzio što se pregledava prema National Historic Preservation Actu i ograničio savjetovanje s plemenima. Ograničio bi i primjenu Clean Water Acta, skratio rokove prema Endangered Species Actu te smanjio mogućnost izvršne vlasti da se miješa u savezno izdavanje dozvola. Predviđa i velike promjene u Nepi, poput toga što zahtijeva NEPA-in pregled i koga ima pravo tužiti.
Zakon bi ubrzao izgradnju plinovoda i ICE-ovih sabirnih centara. Mogao bi otvoriti put plinovodu Constitution tvrtke Williams Companies kroz New York; država je 2016. odbila dozvolu za kakvoću vode, ali tvrtka je projekt oživjela pod Trumpovom administracijom. Zagovornici tvrde da bi zakon skratio rokove za početak velikih energetskih projekata, i čistih i fosilnih, te osigurao da podatkovni centri plaćaju energiju koju koriste. Industrijski savezi za čistu energiju i naftno-plinski sektor podržavaju prijedlog, a American Petroleum Institute (API) nazvao ga je 'povijesnom prilikom' i pozvao Kongres da 'dovrši reformu dozvola ove godine'.
Protiv zakona su Earthjustice, Sierra Club i ACLU. Abbie Dillen, predsjednica Earthjustice Actiona, rekla je da zakon 'stvara vrlo ubrzanu brzu traku za plinovode'. Dodala je da je plinska industrija 'izuzetno uzbuđena' jer želi proširiti kapacitete postojećih plinovoda za izvoz ukapljenog prirodnog plina i napajati podatkovne centre plinom. Kritičari upozoravaju da bi zakon mogao dovesti do golemog rasta izvoza ukapljenog plina i 'nerazumne' gradnje podatkovnih centara na plin. Indijanske skupine održale su u petak konferenciju za novinare pozivajući senatore da glasuju protiv Baaje jer slabi saveznu obvezu savjetovanja s plemenima o projektima koji ih se tiču. Mark Macarro, predsjednik National Congress of American Indians, sudjelovao je u tome. Prosvjednici su se u petak okupili ispred zgrade senatora Chucka Schumera zbog zabrinutosti da bi zakon mogao potaknuti podatkovne centre. Bill McKibben rekao je: 'Bilo bi krajnje ironično da, nakon pobjede na izborima na kojima je protivljenje podatkovnim centrima bilo u prvom planu, prvi potez Kongresa bude olakšavanje gradnje podatkovnih centara.'
Demokrati izabrani u 'plavom valu' neće preuzeti mjesta do siječnja. Vođa manjine u Zastupničkom domu Hakeem Jeffries rekao je da zakon 'zaostaje u nekoliko područja', uključujući zaštitu plemenskog suvereniteta. Demokratski sponzori u Senatu, Martin Heinrich i Sheldon Whitehouse, tvrde da imaju glasove za izglasavanje. Heinrich je rekao da su napravili promjene u zadnji čas kako bi osigurali savjetovanje s plemenima te da vjeruju da će zakon pogodovati obnovljivima pred fosilnim gorivima. 'Ako možemo stvoriti otvoreno, konkurentno tržište, čisto je jeftino, a jeftino pobjeđuje na tržištu', rekao je Heinrich. Whitehouse je nosio kravatu s vjetroturbinama i ustvrdio da bi usvajanje zakona postavilo temelj da demokrati sljedeće godine rade na politici čiste energije s većinom u Domu i Senatu. 'Ljudi bi trebali samo ohladiti glave i imati malo vjere da ovo nije kraj priče', rekao je Whitehouse.
Četiri glavna zagovornika zakona – dva demokrata i dva republikanca – objavila su u subotu detaljan niz amandmana kako bi pojačali potporu. Riječ je o senatorima koji vode odbore za energiju i okoliš te su dogovor sklopili tjednima prije izbora: republikanci Shelley Moore Capito iz Zapadne Virginije i Mike Lee iz Utaha te demokrati Martin Heinrich iz Novog Meksika i Sheldon Whitehouse s Rhode Islanda. Heinrich je rekao: 'Amerikanci ne mogu čekati niže cijene struje. Moramo izglasati ovaj zakon sada.' Tvrdi da će, ako prođe, uštedjeti kućanstvima milijarde na troškovima struje, otvoriti radna mjesta, smanjiti emisije i natjerati velike korporacije da plate puni dio za podatkovne centre umjesto da troškove energije prebace na potrošače. Capito je zakon nazvala 'pobjedom za Ameriku'. 'Ne možemo dopustiti da ovaj trenutak prođe. Realnost je ova: tijekom sljedećih nekoliko godina nećemo imati izbora nego povećati nacionalnu proizvodnju energije. Ovo je prilika bez presedana... da se okupimo i pokažemo američkom narodu da vas slušamo', rekla je Capito.
